Florida, en riesgo por epidemia dengue en el Caribe

27-07-2010      8:22 pm

Una epidemia de dengue en el Caribe y Latinoamérica ha elevado el riesgo de un brote del virus, que puede llegar a ser mortal, en el sur de Florida, dijo el martes un experto en bioclimatología y dengue

La cercanía geográfica de Florida a los países afectados, el flujo de personas y los factores climáticos similares plantean la posibilidad de que esta enfermedad afecte al sureño estado de Estados Unidos luego de décadas de ausencia, dijo a Reuters el doctor Douglas Fuller.


"Creo que el riesgo es considerable (...) En términos de ingredientes básicos tienes todo lo que necesitas para una epidemia", destacó Fuller en una entrevista telefónica.


"Pienso que estamos en el umbral", agregó el presidente del departamento de Geografía y Estudios Regionales de la escuela de artes y ciencias de la Universidad de Miami.


El dengue, también conocido popularmente como "fiebre rompe huesos", causa síntomas parecidos a la gripe como fiebre, dolor de cabeza y dolor de músculos y articulaciones. También puede provocar hemorragias internas y sangrado por orificios corporales que pueden causar la muerte.


Las empresas farmacéuticas están trabajando en el desarrollo de una vacuna, pero aún no existe una droga efectiva para el tratamiento de esta enfermedad.


La Organización Panamericana de la Salud informó que hasta principios de junio de este año se habían reportado 17.000 casos de dengue en el Caribe. Además se han registrado muertes en Puerto Rico, República Dominicana y Trinidad y Tobago.


Autoridades locales de Salud reportaron más de 50.000 casos de dengue y más de 40 muertes en América Central en lo que va del año, lo que provocó que funcionarios de Honduras y otros países lanzaran campañas de fumigación de mosquitos.


"Tienes esta epidemia en Latinoamérica y el Caribe que esta empeorando, y es ahí donde tenemos el mayor intercambio (de personas) provenientes del sur de Florida (...) no sólo turistas sino empresarios, gente que visita a sus familiares, inmigrantes" añadió Fuller.


"EFECTO BOLA DE NIEVE"


Este mes, investigadores de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC, por su sigla en inglés) informaron que el 5 por ciento de la población de Key West, Florida -más de 1.000 personas-, habían sido infectadas en algún momento con el virus del dengue, según mostró un estudio basado en análisis de sangre al azar.


Los investigadores expresaron su preocupación por el avance del virus en Key West, desde donde podría pasar a ciudades como Miami. Esto representaría un resurgimiento del dengue en Florida y otros lugares de Estados Unidos después de 75 años de ausencia.


Un picadura del mosquito Aedes aegypti -que tiene patas con rayas blancas y negras-, es suficiente para infectar con el virus a un humano, explicó Fuller.


"Si tiene suerte y pica a una persona en Coconut Grove tomando un refresco por la tarde, y esa persona luego vuelve a casa y se enferma, y después otro mosquito pica a esa persona, entonces ese mosquito recogerá el virus", destacó.


"Entonces, esto puede convertirse en una bola de nieve muy rápido (...) una vez que lo tienes (el virus) prolifera en cadena", agregó el especialista.


Pero Fuller dijo que cree que las autoridades de turismo en Florida, cuya subsistencia económica depende de sus visitantes, podrían ser reacios a emitir advertencias públicas sobre los peligros de este virus.


Sin embargo, cree que las autoridades de salud públicas deberían abordar seriamente el potencial riesgo y "poner el mayor esfuerzo en la capacidad de alerta temprana, en vez de medidas reactivas basadas en la vigilancia pasiva".

"Necesitamos un sistema de pronóstico, un sistema de alerta temprana (...) cuesta dinero hacer este tipo de cosas", remarcó.

El mosquito que transporta el dengue se desarrolla entre los humanos. "No vive en los pantanos (...) sino en tu jardín", señaló.

De todos modos, Fuller señaló que los mosquiteros en las ventanas, muy usados en el sur de Florida, así como el fácil acceso a los repelentes de mosquitos podrían ayudar a mitigar la propagación del virus.

"(El dengue) puede traer mucha miseria, (pero) probablemente no demasiadas muertes (...) no será como una peste", concluyó Fuller.

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